Les grandes espèces incontournables de feuillus, classées comme bois massifs de qualité, sont bien identifiées : chêne, noyer, cormier... Si leurs qualités (nombreuses et plébiscitées) sont indéniables, il serait dommage de se limiter à ces quelques bois premium. D’autres planches de bois massif peuvent être appréciées pour la qualité intrinsèque des matériaux. Grâce à un panel de livres issus d’une collection réputée pour son sérieux*, tour d’horizon des choix qui s’offrent à vous pour un projet de création en bois massif, qu’il s’agisse d’une table ou de tout autre élément d’aménagement extérieur.
1. L’élite du bois massif
Le chêne massif
Première marque de son caractère exceptionnel, les spécialistes ne parlent pas du chêne mais “des chênes”... Tant il est vrai que le chêne est un univers à lui seul. Le chêne pédonculé règne d’ailleurs en roi incontesté des forêts de l’Europe tempérée, “de l’Atlantique à l’Oural” ! C'est un véritable symbole de puissance. En traverses, pièces de charpente, plots et avivés en quantité massives, ou tranchages réputés, tous ont leur place… Des géants issus de grands domaines forestiers aux bois “plus nerveux dits de chênes champêtres”. Il permet tous les usages dès lors que le critère majeur est l’esthétique ou la durabilité… Ou même les deux. Nous avons développé sur une autre page un contenu plus riche sur les usages du chêne massif.
Le noyer massif
Il est question ici de l'arbre le plus répandu en France : le noyer commun, qui peut vivre jusqu’à 150 voire 200 ans. Il peut se trouver des sujets de qualité médiocre, à cœur blanc notamment… Mais l’arbre bien sélectionné, “en raison de sa beauté, de ses ramages variés, de son faible retrait, de ses facilités de travail et de finition, de tout temps, a été essentiellement un bois d’ébénisterie”. La forte demande a entraîné une hausse importante de son prix et, conséquence de la surexploitation, l’importation de variétés étrangères (Iran, Turquie, Amérique). On cultive aujourd’hui un noyer hybride à croissance rapide. Mais il reste dans le bocage et chez des particuliers des sujets isolés de noyer commun de grande qualité, qui donnent encore toute leur mesure.
2. Deux classiques bois brut à ne pas négliger
Le frêne massif
“Bois sans aubier distinct, hétérogène, de couleur blanc nacré, à l’état frais, avec souvent des reflets rosés, bistres ou verdâtres, qui jaunissent à la lumière”... La grande encyclopédie des métiers dédiée à la charpente nous livre une description pour le moins poétique de cet arbre, qui n’est : “Pas un bois de charpente ni de construction”. C’est en revanche, nous dit-on, un excellent bois de travail, souple et résilient, plébiscité pour l’ébénisterie et la décoration murale. Avant la seconde partie du XXe siècle, ses usages étaient multiples : naissance de l’aéronautique, articles de sport, embarcations légères… Dans les années 1970-1980, ses belles propriétés lui ont valu d’égaler le tarif de certains chênes. Aujourd’hui, il est redevenu plus avantageux avec un tarif de base avoisinant 1 200 euros par mètre cube.
Le châtaignier massif
Pour un tarif de référence nettement inférieur, le châtaignier offre un duramen comparable à celui du chêne, par sa grande durabilité. Il s’avère néanmoins un peu plus tendre et léger. Son aspect brun jaunâtre est caractéristique et très distinct de l’aubier, mince, riche en amidon et sujet aux échauffures. De nombreux savoir-faire artisanaux se sont intéressés auc châtaignier, du stade “jeune brin” (fabrication de fauteuils, tonnellerie) aux plus gros diamètres (plots de menuiserie et d’ameublement) en passant par les perches de petits diamètres (parquets, tonnellerie)... Dans l’Ouest, les usages pour la menuiserie extérieure et les meubles massifs ont longtemps perduré. Aujourd’hui, de nombreux amoureux du bois massif s’y intéressent de nouveau.
3. Bois massif bon marché, mais plein de qualités !
L’aulne
On l'orthographie aussi sans L : aune… Il se nomme aussi Verne ou Vergne. L’espèce d’aulne dit “glutineux” est la plus répandue en Europe, où il apprécie la proximité des cours d’eau. À première vue, il n’est pas pourvu de nombreuses qualités : “Tendre et léger… Résistances mécaniques médiocres. Cassant et peu fissile”. On aurait tort, néanmoins, de l’éliminer trop vite. Il présente des avantages, dont celui de “sécher rapidement à l’air, sans se gauchir ni se gercer.” Il est aussi “très docile à l’usinage, se colle, se cloue et se ponce sans difficultés”. Il est donc adapté à de nombreux projets d’aménagement intérieur. Nettement plus abordable que le noyer, le chêne ou le frêne, l’aulne offre une alternative intéressante. Des siècles d’utilisation en menuiserie, en lutherie, en tournage et pour bien d’autres usages n’ont pas altéré sa réputation. Mais cette dernière est devenue plus confidentielle… Il ne tient qu’à nous de redonner à cet arbre, à la couleur orangée si caractéristique, la place qui lui revient.
Le merisier
Ce cerisier sauvage présente des avantages similaires à ceux de l’aulne (lire ci-dessus). Mais il est : “Davantage sujet aux fentes et déformations”. Néanmoins, il a eu un certain succès (qui ne se dément pas totalement aujourd’hui) pour la fabrication de meubles, en raison de sa couleur ambrée claire. Il est devenu plus rare en France, mais les bocages réservent encore de jolis sujets qui, une fois à maturité, se prêtent au sciage malgré des singularités marquées.
4. Où acheter ?
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*Pour vous guider, la grande majorité des informations contenues dans cet articles ont été sélectionnées par nos soins dans “La grande encyclopédie des métiers (La charpente)”, publiée par les compagnons charpentiers du devoir.
